Зашел случайно в этот давний форум и хочу высказать одно соображение по поводу огнестрельного оружия вообще.
Применение его предполагает наличие пороха (вначале черного), а последний, как известно, состоит из перемолотых древесного угля, серы (по 25%)и селитры (предпочтительно калиевой, но можно и натриевой - 50%).
Естественно, что после изобретения огнестрельного оружия эти вещества становятся "стратегическими" и для их получения надо было либо обладать своими запасами, либо захватывать чужие. Но и зародиться это открытие могло только там где все три ингредиента были в достаточном для "опытного производства" количестве. И если древесный уголь был практически везде, то по двум другим веществам картина получается гораздо уже.
Селитра вещь совсем не распространенная. Я насчет нее вспоминаю только Соликамск, а зарубежных месторождений не помню, кроме Чили (но это явно не в тему) - надо порыться в книжках по старым соляным копям. Хотя существовал в старое время метод добычи селитры из естественно вытекающей из человека жидкости желтоватого цвета.
А вот по самородной сере круг еще уже: во-первых, в районе действующих вулканов - Этна и Везувий в Европе; во-вторых, сернистые водные источники - здесь чуть шире, но объем добычи все равно мал и, в-третьих, ископаемая сера Поволжья (Водинск).
То-есть получается лишь два возможных района, где порох мог быть изобретен (с Китаем вопрос сложный и недостоверный - берем Европу): Италия и Поволжье. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь более сведущий высказался на эту тему.
Аналогично по железу. Если не брать в расчет метеоритное, имеющее определенную специфику обработки, то для возникновения (именно возникновения) массового железоделания тоже можно найти лишь несколько подходящих мест.