>Например, в записках одного путешественника сохранились сведения, что Новгород расположен возле устья Оки.

Такие ляпы сохраняются и сейчас:
ГОСПОДИН ВЕЛИКИЙ НОВГОРОД - 96. Пресс-релиз от 23 июля:
Злополучная история с географией - путаница с тем, в каком Новгороде: Господине Великом или Нижнем - уже третий раз проходит супертурнир с участием гроссмейстеров экстра-класса - кажется, получила продолжение... Уж сколько раз твердили миру, ан нет: популярная "Европа плюс" сообщила своим слушателям о том, что "в столице древней Руси, колыбели Российского государства, славном Нижнем Новгороде начался международный шахматный супертурнир "Господин Великий Новгород". http://chess.novgorod.ru/96/pressr/pr23r.ru.html

Если обратится к новейшей истории, то можно вспомнить, что Федеральный закон "О переименовании г. Новгорода - в г. Великий Новгород", в 1999 году имел своей целью не подчеркнуть значимость города, а избавить обывателей от путаницы (с пояснениями типа – «просто Новгород», «Новгород Окт.ж/д», «Новгород-на-Волхове»), вызванной Указом Президиума ВС РСФСР от «О переименовании г. Горький в г. Нижний Новгород» в 1990 году.

>Вам не кажется странным, что город, долгие годы
>поддерживавший тесные отношения с Ганзой, слишком плохо
>описан иностранцами?

«Великий Новгород в иностранных сочинениях XV — нач. XX века» Г.М. Коваленко
http://www.ino-center.ru/doc/Velikiy_Novgorod.zip