Монастыри - это крепости. Молитва от врага помогает - и психологически, и мистически. Следовательно - укрепрайон. Видимо, пограничный. Может быть, "туда", а может быть, и "оттуда".

А "у иностранцев" прямо говорится, что город "большой", "очень большой" (не "большой, включая окрестности, включая монастыри")... Это может быть указанием как раз на агломерацию, застроеныый район, городской комплекс со "спутниками". А если тупо: город на Волхове что - большой? Вовсе нет.

Сейчас это называется, извините за банальность, "золотое кольцо" :)