Большинство сказок о китае придумано в первой половине ХХ века (я сообщал об источнике ранее здесь и у Лирика). Но легенда о китайском порохе возникла немного ранее - в 19 веке, или в конце 18-го. Наверное - опять энциклопедисты поработали, разоблачая "сциентический аргумент" клерикалов в пользу католической церкви.