>Есть ощущение, что на месте D периодически
>возникает удвоенное «с» - ss (Wasser, Essen). Это будет
>какое-то регулярное соответствие или это «ss» как-то
>специально произносится? А что за значок ß (надеюсь, он
>верно отобразится)?

S <эс> читается как "с": Haus <хаус> – дом, но если S находится перед или между гласными – читается как "з": Sofa <зофа> – диван, lesen – читать.

ß <эсцэт> читается как долгое "с": Straße <штрассэ> - улица.

Иногда очень сложно определить, стоит ли в слове писать "ss" или "ß". В соответсвие с новыми правилами немецкого языка после долгого гласного или двойного гласного пишется ß, а после краткого – ss: wissen – weiß, dass, groß. http://www.de-online.ru/index/pravila_chteniya_i_proiznosheniya/0-53

Знак ß (эсце́т, от нем. Eszett; известен также как «S острое», нем. scharfes S, и под рядом других названий) — лигатура из ſʒ (ſz; в готическом шрифте) или ſs (в антикве), первым элементом которой является так называемое «длинное S». Ныне используется только в немецком языке, но до XIX века более или менее регулярно применялся практически во всех европейских языках с письменностями на латинской основе, особенно в курсиве. http://ru.wikipedia.org/wiki/Эсцет