/////Шутки шутками, а дело, как я полагаю, в том, что между «корой» и «кораблем» было ещё одно промежуточное слово «короб(ка)»./////

Тогда и коробейник, это не просто дедушка в лаптях с коробкой с леденцами наперевес, а мореплаватель, гость из-за моря, уже не такая лубочная картинка экономической жизни может получаться.