>Фасмер-Фасмером, но мы ведь прекрасно знаем, что раньше
>вместо слова "жизнь" говорили либо "житие"
>(в смысле "жизнеописание"), либо "живот"
>(в смысле "существование").
>
>А когда живот стал животом и что было раньше?
>

Внесу свою небольшую лепту. ))

Действительно, упомянутые ключевые слова указывают на составные части одного слова:

ЖИзнь
ЖИтие
ЖИвот

Очевидно, общая часть "ЖИ" несет в себе пока не совсем ясный смысл, по крайней мере для меня, хотя по смыслу это что-то связанное с одушевленными (ЖИвыми) объектами.

Для полноты теории не хватает объяснения вторых частей слова "знь", "тие" и "вот", которые встречается в других словах.

На пример, слово:

КАзнь.

Сравнение слов ЖИЗНЬ и КАЗНЬ дает ответ на один вопрос. По смыслу они несут противоположные действия. Известно, что слог КА, стоящий в начале слова, несет в себе смысл отрицания чего либо, а в конце слова - уменьшение, ласкательное.

Общая часть КАзнь и ЖИзнь: ЗНЬ - это скорее всего видоизмененное ЖЕН (ГЕН). Часть слова ЖЕН (ГЕН) - очень распространенная во всех языках, примеров много. Смысл ЖЕН (ГЕН) ясен - воспроизводить, ГЕНерить, и т.д. Собственно обозначение ЖЕНского пола, или звания ГЕНерала, или процесса броЖЕНия и собственно ГЕН (ДНК) - все это примеры его использования.

В нашем примере буквосочетание ЗНЬ несет в себе смысл некого продолжительного действия, которое превращает слово в глагол. В случае КАЗНЬ - это действие по разрушению (отрицанию) живого объекта. В случае ЖИЗНЬ - действие по поддержанию ЖИвого процесса.


ЖИтие - это просто видоизменение глагола Жить. "Ть" в конце слова - это признак глагола (брать, вязать, думать и т.д.)