ПОЛОВНИКИ — юридический термин, которым обозначались крестьяне, платившие своему помещику за его землю половину ежегодного урожая. Половничество существовало уже в XI в. В договоре Великого князя владимирского Михаила Ярославича с Новгородом Великим (1307 г.) говорится о П. как о людях, права которых должны уважаться. В грамоте Ивана Грозного (1552 г.) также говорится об уважении прав П. и проявляется забота о развитии половничества. Ещё в те времена отмечалось, что П. живут лучше помещичьих крестьян.

Юридическая энциклопедия. 2015.
https://yuridicheskaya_encyclopediya.academic.ru/8034


Так что, что такое "уровень борьбы за выживание" - вопрос.