>Высшее сословие в Риме- сенаторское. А плебейское или
>патрицианское происхождение ко времени Августа уже почти не
>имело значения (и не имело отношения к сословиям). Род
>Октавиев перевел в патриции Юлий Цезарь:
>"Этот род был введен в сенат Тарквинием Древним в числе
>младших родов, затем причислен Сервием Туллием к патрициям,
>с течением времени опять перешел в плебс, и лишь много
>спустя божественный Юлий вновь вернул ему патрицианское
>достоинство."
>(Светоний, Б.Август,2)
Во все времена была "демократическая" традиция именовать "элитой" выборую власть - отсуда и утверждения некоторых историков о том, что высшим сословием в Риме являлось "сенаторское". Однако когда речь идет о происхождении, то всегда подразумеваются предки. Высшим сословием являлись ВСАДНИКИ, и никакие "демократические" выборы в сенат не могут превратить потомков ПЕШЕГО БОЙЦА в потомка ВСАДНИКА. Другой вопрос, что в отношении оккупированного европейского населения ПЕШИЙ римский БОЕЦ был аристократом, поэтому для нынешнего француза или англичанина потомки РИМСКОГО ПЕШЕГО БОЙЦА (граф, барон и т.д. - в переводе "боец", "попутчик") являются аристократами. Другой вопрос, что отдельные "цари" типа Петра I "присваивали" звания типа "графа" кому не лень, но это уже вопрос не об аристократах, а о дворне.