>Но откуда корень слова такой? Что-то ничего не подсказывает
>на то.


«Пенязь», она и есть пенязь - вероятно, от «пеня», что есть мера штрафа-пени пострадавшей стороне (как «деньга» - мера дани). То есть пеня – она, как пена (сверху воды) – сверх задолженной дани, например .