center – центр, central – центральный.

center (n.) (средняя точка круга, точка, вокруг все вертится); из старофранцузского «centre»; из латинского «centrum» - центр, дословно – неподвижная точка между двумя направлениями компаса; из греческого «κέντρον» - острый наконечник, стрекало, жало осы; из «κεντεῖν» - стежок; из PIE корня *kent- колоть

late 14c., "middle point of a circle; point round which something revolves," from Old French centre (14c.), from Latin centrum "center," originally fixed point of the two points of a drafting compass, from Greek kentron "sharp point, goad, sting of a wasp," from kentein "stitch," from PIE root *kent- "to prick" (cf. Breton kentr "a spur," Welsh cethr "nail," Old High German hantag "sharp, pointed").

Интересный PIE корень – kent. На самом деле, это слово «колоть», при замене «л» - «n» или в греческом варианте – «ν» - это перевернутая «л». Можно поздравить древних римлян, у них уже был современный компас.
Предположительно, компас был изобретён в Китае при династии Сун и использовался для указания направления движения по пустыням (подробнее см. четыре великих изобретения).
Морской компас впервые описывает Кипчаки в 1282 году, а затем ал-Макризи (ум. 1442).
В Европе изобретение компаса относят к XII—XIII вв., однако устройство его оставалось очень простым — магнитная стрелка, укреплённая на пробке и опущенная в сосуд с водой. В воде пробка со стрелкой ориентировалась нужным образом. В начале XIV в. итальянец Флавио Джойя значительно усовершенствовал компас. Магнитную стрелку он надел на вертикальную шпильку, а к стрелке прикрепил лёгкий круг — картушку, разбитую по окружности на 16 румбов. В XVI в. ввели деление картушки на 32 румба, и коробку со стрелкой стали помещать в кардановом подвесе, чтобы устранить влияние качки корабля на компас.

Как я не знал, ну конечно, Китай! Маленький вопрос, из чего делалась магнитная стрелка? А ведь только в 14 веке появился механизм фиксации стрелки. Но, если верить Харперу, это произошло гораздо раньше, ведь римляне об этом знали. Вот если бы написали «средневековая» латынь, тогда еще ничего. Правда, в статье «compass» он пишет уже о 15 веке, оговариваясь, что прибор в это время получил свое название. А как он назывался до этого? Штуковиной? «Эй, штурман, возьмите ту штуковину для определения нашего положения»!
Прочие сказки - http://en.wikipedia.org/wiki/Compass#History . Потрясающая ложка! .

Странно, но словарь 1675 года, ни о каком компасе не пишет, просто средняя точка любой вещи, особенно круга или сферы.

В библиотеке «Google». https://books.google.com/ngrams/graph?content=Compass&year_start=1500&year_end=2000&corpus=15&smoothing=3&share=&direct_url=t1%3B%2CCompass%3B%2Cc0 .
1669, 1677, 1614 (здесь компасом названа книга, да и издание 1803 года), а книга называется, на минуточку, «Persian Distich» - Персидские двустишия. 1594 – переиздание, 1616 – тоже, 1590 – туда же. Причем компас употребляется в иных значениях.

1675:
COMPASS (Compass, F.) the Extent of a Thing on all Sides, or round about. Расширение предмета во все стороны или кругом

To Compass (Compasser, F.) to contrive, to plot, or to endeavour; also to effect; also to environ, to surround. Затевать, проектировать, осуществлять, прилагать усилия; так же окружать, охватывать.

Mariner Compass, an instrument in Use in Navigation, & c. Морской компас, инструмент, используемый в навигации.

COMPASS Collipers, an Instrument used by Gunners, for the disparting a Piece of Ordinance. Инструмент, используемый артиллеристами, для разделения частей орудия.

COMPASS Dial, a small Pocket Dial, shewing the Hour of the day by the Direction of touched Needle. Маленький карманный циферблат, показывающий время суток по направлению стрелки

Pair of COMPASSES, an Instrument for drawing Circles. Инструмент для рисования кругов.

COMPASSES (of Proportion) an Instrument for drawing Lines and Circles into proportional Parts at the Opening, used in the reducing or enlarging of Maps. Инструмент для рисования линий и кругов в пропорции на открытом листе; используется восстановлении или увеличении карт.

compass (n.) (пространство, ареал, расширение, окружность); из старофранцузского «compas» - круг, радиус, пара компасов; из «compasser» - ходить кругом, мерить, делить на равные части; из народнолатинского «*compassare» - вышагивать; из латинского «com» - вместе + «passus» - шаг
c.1300, "space, area, extent, circumference," from Old French compas "circle, radius, pair of compasses" (12c.), from compasser "to go around, measure, divide equally," from Vulgar Latin *compassare "to pace out" (source of Italian compassare, Spanish compasar), from Latin com- "together" (see com-) + passus "a step" (see pace (n.)).

The mathematical instrument so called from mid-14c. The mariners' directional tool (so called since early 15c.) took the name, perhaps, because it's round and has a point like the mathematical instrument. The word is in most European languages, with a mathematical sense in Romance, a nautical sense in Germanic, and both in English.
compass (v.)
c.1300, "to devise, plan;" early 14c. as "to surround, contain, envelop, enclose;" from Anglo-French cumpasser, from compass (n.). Related: Compassed; compassing.

То есть, это «пасти вместе». Скотину пасут обычно вокруг деревни. Компас, по сути своей, пасет корабль.

Возвращаемся к слову «center». На мой взгляд, это «середина». Замены «с» - «с» (лат), «д» - «t» и перестановка. СРДН – SRDN – CRTN – CNTR – center.
Дополнительное доказательство:
CENTER of the Body (In Anatomy) is the Heart, from which, as it were from a middle Point, the Blood continually circulated round all the Parts of the Body. Центр тела (в анатомии) – это сердце, т.к. это срединная точка, откуда кровь продолжает циркулировать по всем частям тела. То есть, как видите, опять «середина».