В основе натронной теории производства древнеримского стекла лежит сообщение Плиния Старшего.
Вот что говорит Плиний в переводе Г. А. Тароняна.

LXV.190. В той, граничащей с Иудеей, части Сирии, которая называется Финикией, у подножия горы Кармел есть болото, которое называется Кандебия. Считают, что в нем берет начало река Бел протяженностью в пять тысяч шагов, впадающая в море около колонии Птолемаиды. Она течет медленно, нездорова для питья, но священна для культовых обрядов, илиста, с глубоким дном, песчинки в ней можно увидеть только при отливе моря: перекатываемые волнами и таким образом очищаясь от грязи, они начинают сверкать.

LXV.191. Считают, что тогда они и затягиваются морской едкостью, а до этого они непригодны. Это пространство берега составляет не больше пятисот шагов, и только оно в течение многих веков было источником для производства стекла. Рассказывают, что сюда пристал корабль торговцев нитром, и когда они, рассеявшись по берегу, приступили к приготовлению еды и не оказалось камней под котлы, они подложили под них куски нитра с корабля, которые расплавились от огня, смешавшись с песком на берегу, и потекли прозрачные ручьи новой жидкости, — таким было происхождение стекла.

LXVI.192. Вскоре, поскольку ловкость изобретательна, перестали довольствоваться примешиванием нитра, стали добавлять и магнитный камень, так как считается, что он притягивает к себе и жидкое стекло, как он притягивает железо. Подобным же образом стали плавить различные блестящие камешки, потом раковины и выкапываемый песок. Сообщают, что в Индии оно получается и из дробленого хрусталя, и поэтому никакое другое не может сравниться с индийским.

LXVI.193. А варят стекло на легких и сухих дровах, добавив к нему кипрскую медь и нитр, особенно офирийский. Оно плавится в беспрерывном ряде печей, как медь, и получаются массы блестящего черноватого цвета. Острота его в любой части такая, что, едва оно коснется тела, то не успеют еще что-нибудь почувствовать, как оно уже разрезает до костей. Эти массы снова плавят в мастерских и окрашивают, и одно формуют дутьем, другое обтачивают на токарном станке, по иному делают резьбу, как по серебру. Такими мастерскими некогда был знаменит Сидон, где придумали даже зеркала.

LXVI.194. Таким был старинный способ изготовления стекла. А теперь уже применяют и белый песок из реки Вольтурна в Италии, с берега протяженностью в шесть тысяч шагов между Кумами и Литерном, там где он самый мягкий, растирая его в ступах или жерновах. Затем его смешивают с 3 частями нитра по весу или по мерке и, расплавив, переливают в другие печи. Там получается масса, которая называется гаммонитр, и ее снова плавят, и получается чистое стекло, то есть масса белого стекла. А теперь уже и в Галлиях и Испаниях песок составляется таким же образом.

http://annales.info/ant_lit/plinius/36.htm#paragraf192


Однако, до последнего времени, практически не было возможность проверить реальность (или фантастичность) данного утверждения.
Сейчас появилась любопытная статья

Brems, Dieter; Degryse, Patrick; Hasendoncks, Femke; Gimeno, Domingo; Silvestri, Alberta; Vassilieva, Elvira; Luypaers, Steven; Honings, Johan
Western Mediterranean sand deposits as a raw material for Roman glass production.
Journal of Archaeological Science, Volume 39, issue 9 (September, 2012), p. 2897-2907.
http://journals.ohiolink.edu/ejc/article.cgi?issn=03054403&issue=v39i0009&article=2897_wmsdaarmfrgp


Приведу перевод абстракта и ключевую фразу из заключения.

В поздне - римский и византийский периоды, натронное стекло производилось из собственного сырья в ограниченном количестве первичных производственных центров в Египте и Сиро-Палестине. Для ранней эллинистической и римской эпохи, не было найдено первичных печей, а расположение основного производства в этот период остается неясным. Древние авторы, такие как Страбон и Плиний Старший предполагали, что песок для производства стекла был обнаружен в районе реки Бел (Израиль), в Египте, вблизи устья реки Волтурно (Италия), а также в Испании и Франции. Тем не менее, первичное производство в западной части Средиземноморья не подтверждается какими - либо прямыми археологическими свидетельствами, а возможные сырьевые ресурсы песка из этих регионов никогда не оценивались на предмет их пригодности для производства стекла.


В данном исследовании был проанализирован элементный состав основных и второстепенных составляющих для 178 образцов песка с современных пляжей Испании, Франции и Италии. Посредством расчета состава стекла, которое можно было проделать для этих отложений после добавления чистой соды (натрона), и сравнением с составом типичного римского натронного стекла, мы смогли оценить, являются ли эти пески пригодными для производства римского стекла. Результаты показывают, что хорошие пески для производства стекла довольно редкие. Только очень ограниченное число из 178 проанализированных песков с пляжей может производить стекло с основными и второстепенными составляющими в диапазонах римского имперского натронного стекла.

Остальные проанализированные пески непригодны для производства стекла в их нынешнем виде в связи с недостаточным содержанием SiO2, высоким содержанием Al2O3 и Fe2O3, либо слишком низким или слишком высоким содержанием СаО. Если сырьевой песок имел слишком низкое содержание CaO, то известь дополнительно могла быть добавлена в стекольную шихту в виде раковин или известняка. Это учитывалось во втором расчете.
В общем, мы были в состоянии определить шесть ограниченных областей, где подходящие сырьевые пески могли быть доступны для римских стеклоделов. Хороший песок для производства стекла имеется в Базиликате и Апулии (юго-восток Италии) и Тоскане (запад Италии). После добавления дополнительного количества извести, песок из провинции Уэльва (юго-запад Испании), области Мурсия (юго-восток Испании) и Прованса (юго-восток Франции) также будет производить стекло с типично римским составом.

Эти результаты, конечно, не доказывают, что существовала индустрия первичного римского производства стекла в западной части Средиземного моря, но они показывают, что это было возможно и что если бы производство существовало, то оно, скорее всего, располагалось бы, в одном из предложенных регионов.

Получается, что в западной части Средиземного моря, имеется практически всего одно месторождение песка, которое пригодно для производства натронного стекла!!!