В 1730 - 1740 года Россией правила императрийца Анна Ивановна, племянница Петра I - дочь его старшего брата царя Ивана V. После своей смерти престол она завещала своему внучатому племяннику Ивану Антоновичу. Самостоятельно государством управлять Иван не мог, поскольку на момент взошествия на царство ему едва исполнилось два месяца от рождения. Регентом императора-младенца Анна Ивановна назначила курляндского герцога Бирона.

Мать императора, племянница Анны Ивановны, Анна Леопольдовна сочла назначение личным оскорблением и уже через месяц свергла Бирона. Однако от занятий государственными делами новая регентша самоустранилась, перепоручив их кабинет-министру - фельдмаршалу Миниха. Миниха же бездеятельность регентши не устраивала, и он через несколько месяцев собственноручно написал прошение об отставке, которая, ко всеобщему удивлению была принята.

Кризисом госуправления воспользовалась дочь Петра I Елизавета, совершившая «дворцовый переворот». Как и все узурпаторы, Елизавета постаралась уничтожить сведения о законных правителях. Она постановила: 1. никогда не упоминать имени Иван Антоновича в документах; 2. проекты задуманные в его правление, не должны быть реализованы; 3. все документы, паспорта, решения и т.д, должны быть переданы в Сенат, где уничтожены; 4. все иностранные документы, в которых упоминается тот период, должны быть изъяты из российских библиотек, и не под каким видом не должны ввозиться в России. Монеты с профилем Ивана Антоновича объявлялись монетами отчеканенными во времена Ивана Грозного и подлежали обмену по курсу один к одному. Вскоре их обменный курс возрос до одного к семи.

На физическую ликвидацию царственного семейства Елизавета не решилась. Поначалу она хотела выслать их заграницу, но передумала и отправила подальше в глубь страны. Сперва в Раненбург Рязанской губернии (ныне город Чаплыгин Липецкой области), а позднее в Холмогоры. Известия, что конкурирующее семейство растёт в численности приводили Елизавету в бешенство. Ведь каждый из новорежденных младенцев имел больше прав на российский трон, чем она. Помимо императора Ивана, Анна Леопольдовна родила ещё четверых детей. Умерла она в 1746 году от родовой горячки.

Какова же судьба прямых наследников российского престола?

Долгие годы царевичи вместе с отцом герцогом Антоном Ульрихом Брауншвейским жили под арестом в Холмогорах. Местом их содержания был выбран бывший епископский дом, отделенный от кафедрального собора стеной, а с другой стороны окруженный забором. Рядом была казарма для охраны. Охранял семью небольшой гарнизон под командованием подполковника и трех унтер-офицеров. Помимо внутренней была еще внешняя охрана. Оба отделения солдат не были связаны друг другом. Никто, даже врач не мог посещать арестантов без личного разрешения Архангельского губернатора. Ключи от дома губернатор постоянно носил с собой.

В 1756 году император Иван был переведён в Шлиссельбургскую крепость, где в 1764 году (уже в период правления Екатерины II) убит охраной при попытке освободить его. В 1762 году в Холмогоры приезжал император Петр III. Он встречался с Антоном Ульрихом. Даже обещал ему личную свободу. Однако генералиссимус Российской империи отказался разлучаться с детьми. Умер Антон Брауншвейский в 1776 году возрасте 60 лет. Под конец жизни он ослеп. Его тело забальзамировали и отправили в Санкт-Петербург. Здесь его похоронили в Александро-Невской лавре. Чтобы у людей не возникало вопросов, кто такой Антон Ульрих и почему его тут хоронят, церемония была проведена в глубокой тайне.

В 1780 году вдовствующая королева Дании Юлианна Мария, родная сестра Анны Леопольдовны, обратилась к Екатерине II с письмом,в котором просила выслать холмогорских узников в Данию. Просьба была удовлетворена. Царевичей тайно погрузили на корабль и отравили к родственникам.

В порт корабль приехали встречать королева Юлианна Мария и её сын принц Фредерик. Но «наследники российского престола» отказались выходить и забарикадировались в каюте. Они думали, что их хотят убить, также как убили их брата Ивана. Вступили на берег царевичи лишь когда им объяснили, что они теперь находятся под опекой своего двоюродного брата и их жизни ничего не угрожает.

Датские источники так описывают вновь прибывших принцев:
«Старшая сестра, принцесса Екатерина. 38 лет. Худая, небольшого роста, блондинка. Похожа на отца. В детстве потеряла слух. Поэтому разговаривает плохо. С братьями и сестрой объясняется знаками. Может понимать по губам, что говорят. Она застенчива, очень вежлива. Нрав веселый. Когда видит, что другие смеются, смеётся сама. У неё уродливые и гнилые зубы.

Младшая сестра, принцесса Елизавета. 36 лет. Поскольку в десятилетнем возрасте упала с каменной лестницы и ударилась головой, часто, особенно когда меняется погода, страдает от головных болей. Она похожа на свою мать. Общительная и разговорчивая. Уровень развития выше чем у остальных принцев.

Старший брат, принц Петр имеет горб. Его правое плечо криво. Развит слабо. Испытывает постоянный страх и смущение. Едва говорит. Слишком много смеётся и хихикает, хотя ничего смешного. Особенно боится крови, падает при её виде в обморок. Слаб здоровьем. Говорят, когда Анна Леопольдовна была им беременна, она перенесла сильный испуг, повлиявший на плод.

Младший брат, принц Алексей. 34 года. Более развитый и разумный чем брат. Но присутствует что-то детское в его и брата поведении. Оба брата не очень высокого роста. Оба блондины и выглядят как их отец. Все братья и сестры говорят на диалекте, распространенном в Холмогорах. Они хорошо относятся друг к другу. они добродушны и доброжелательны».

В Дании царевичи жили в гораздо лучших условиях, чем у себя на родине. В городе Хорсесте для царевичей снимали дом с парком и прудом. (Расходы оплачивались из российской казны). В парке водились олени и тетерева. Однажды, царевич Петр где-то увидел обезьяну о пожелал, чтобы ему купили такую же. С громадным трудом обезьяна была для него приобретена. Но все равно царевичи сильно скучали и даже выражали желание вернуться в свою тюрьму в Холмогорах. Первоначально им мешал языковой барьер. Но постепенно они научились говорить и писать по-немецки.

Принцесса Елизавета умерла в октябре 1782 года. Похоронили её в с большой помпой в монастыре Хорсеста. Осенью 1787 года умер принц Алексей и был похоронен по такой же церемонии как и сестра. Петр дожил до 1798 года. Принцесса Екатерина осталась одна. Она близко сошлась с некоторыми жителями Хорсеста и проводила время за игрой в карты.

Существует легенда, что царевна Екатерина написала письмо Александру I, прося разрешить ей вернуться в Россию. Император оставил прошение без внимания. Умерла Екатерина в 1807 году.
http://statin.livejournal.com/32159.html