> Лично мне непонятно, зачем нужно было наваливать полметра земли на старый пол?
> Если нужно было подсыпать грунт под чугунные плиты, можно было ограничиться и слоем в 5-10 см. Но полметра зачем?
> Напрашивается невероятно дикий вывод - грунт не подсыпался, он рос сам по себе, как культурный слой, потому что полы не мыли и не убирали.

Не должен внутри здания нарастать "культурный слой". А вот снаружи, вокруг здания, он обычно постепенно нарастает. Желательно посмотреть, как соотносится сейчас уровень земли с уровнем пола внутри. Возможно, пол решили поднять, чтобы довести его уровень до значительно поднявшегося за пару веков уровня земли вокруг. Очень некомфортно шагать вниз, входя в помещение, да и дождевая вода может его заливать. При большой высоте потолков потеря полуметра высоты несущественна.