.., люди в развалившихся имперских провинциях не были
>"чужими" нам нынешним, а просто были "в ужасе", наподобие
>как МЫ после развала Советского Союза.

Развал СССР, лишь зафиксировал оформление новых наций, выращивавшихся 70 лет. (Для этого, лишь, СССР и создавался – вспомните, например, позиции Ленина по федерализму, по хорошему национализму и самоопределению у нацменьшинств (включая национализм угнетенной Германии) и плохому – у « великорусских подлецов и насильников».)

Исходя из этого примера, предположительно, создание новых языков и народностей началось еще в действующей Империи и (и, как заметил АнТюр, еще и в «предыдущем Риме») . Отсюда и воспоминания историков о лейтмотиве «римской империи»: «разделяй и властвуй».