"Посох Якова, radius astronomicus («астрономический радиус») — один из первых инструментов для астрономических наблюдений, служащий для измерения углов. Используется в астрономии, навигации и геодезии.
В навигации инструмент называется поперечным жезлом и используется для определения широты судна путём измерения высоты Полярной звезды или солнца. Астрономы чаще называют этот инструмент radius astronomicus («астрономический радиус»).

Свое название получил, по мнению некоторых из писателей эпохи его употребления, от библейского патриарха Иакова, бывшего его первым изобретателем. Другие писатели производили название прибора от имени Якова Кцбелля, как автора сочинения "Geometrey" (Майнц, 1535), в котором, по их мнению, впервые говорилось об этом приборе. При ближайшем исследовании это мнение не оказалось, однако же, основательным, так как ранее книги Кцбелля Я. был описан уже в вышедшем в 1503 г. сочинении Рейша (см.) "Margaritha philosofica" и в некоторых других сочинениях, сохранившихся в виде рукописей. Кроме главного названия, Я. имел еще и много других. Так, он назывался иногда Cross-Sfaff, Baculus geometricus, Radius visorius, Radius observatorius, Crux geometrica, Arhabcstrille и др.2

http://en.wikipedia.org/wiki/Jacob%27s_staff
http://www.vehi.net/brokgauz/all/120/120252.shtml

Интересно то, что,похоже,на небе когда-то существовало созвездие этого самого посоха (или лестницы) Якова, которое потом превратилось в пояс созвездия античного героя Ориона:



In wintertime Orion is a magnificent constellation which can easily be found by the the three stars forming a line building the belt of the Hunter (these stars are sometimes called Jacob's Ladder or Jacob's Stick). The belt stars point towards Sirius, the brightest star in the constellation of the Larger Dog, Canis Maioris, situated SE of Orion.

http://www.maa.mhn.de/Maps/Stars_en/Fig/orion.html

Вот теперь начинается самое интересное.

Выложу маленький кусок статьи из Википедии, посвященный основному символу христианства (оригинал мне найти не удалось)

"Крест является предметом религиозного почитания в большинстве христианских конфессий. Однако следует помнить, что ни сам Спаситель, ни его ученики (апостолы) креста не почитали и не «крестились» (не использовали крестное знамение). Историки и другие ученые не нашли никаких подтверждений тому, что первые христиане почитали крест. Это же следует отнести ко всему периоду до «отцов церкви». Крест воспринимался как орудие казни Сына Божьего. Заслуживают внимания слова одного писателя второй половины XVII века, приведенные в книге «История креста»: «Неужели угодно прославленному Иисусу взирать на Своих учеников, превозносящих образ орудия казни, на котором Он <как считается> терпеливо и безвинно страдал, презрев позор?» (History of the Cross). Точно неизвестно, когда крест стал «христианским» символом."

Во второй половине XVII века народ еще шумел и протестовал по поводу того,как можно превозносить орудие казни, значит, именно тогда этот символ и вводили. Церковь перестала быть местом наблюдений за звездами и стала местом исповедей и проповедей...

Не узнаете старый астрономический инструмент?



http://www.seiyaku.com/customs/crosses/papal.html

Теперь он уже носит название папского жезла и первоначальное назначение его забыто.