Эти раковины часто встречаются на средневековых гербах, как знак того, что хозяин герба совершил паломничество в Компостеллу, которое, понятно,по тем временам было долгим и непростым.

Ну типа такого:



http://www.kloosterman.be/genealogy-eng/kloosterman-coat-of-arms/

(предположу два хаджа поближе - в Иерусалим и один дальний - в Компостеллу)

У этого англичанина их три:



http://en.wikipedia.org/wiki/John_Russell,_1st_Earl_of_Bedford

Фокус в том, что городская геральдика, где центральное место занимает эта раковина (и ничего больше!) встречается почему-то в городах, которые лежат в самом начале Пути - это польский Ольштын и чешский Либич:

http://en.wikipedia.org/wiki/Olsztyn

http://cs.wikipedia.org/wiki/Libi%C5%A1

Запомним это и пойдем дальше.

Почему раковина считается символом святого Якова?

Тут уже на свет появляются сказки...одна несуразнее другой:

"...У берега Испании свадебная процессия увидела лодку с останками человека. Жених не сходя с коня вошел в воду, чтобы доставить лодку к берегу. Но тут начался шторм, поднялись волны, и жениха вместе с конем стало затягивать в морскую пучину. Все перепугались, но необъяснимая сила потащила его вместе с конем на берег, рядом стояла лодка с останками святого. И все (жених, конь и саркофаг с лодкой) были облеплены раковинами гребешков. После этого случая эти раковины стали называть "раковинами святого Иакова". Они стали украшать гробницу святого Иакова."

http://www.bolshoyvopros.ru/questions/61068-pochemu-rakovina-simvol-palomnichestva.html

"...Утверждали, что в море возле собора св. Якова водится удивительная рыба, у которой с каждого бока сидит по раковине, и вот эти-то раковины пилигримы и собирали, чтобы нашить их на одежду. Вскоре раковины и их слепки стали небольшой сувенирной индустрией – их продавали на рынках возле собора в Сантьяго, в Иерусалиме и в других местах паломничества. Их носили иногда на шляпе, как на статуе св. Якова в Вестминстерском аббатстве, иногда на воротничке, иногда на груди, но всегда на виду. Изображение Раковины Компостеллы называлось также Путешественником или Пилигримом."

http://www.wholeworld.ru/materiali-puteshestviya/rakovina-sv-iakova.html

Кто-то предположили просто и доходчиво - нашли ящик с чудотворными костями, он был облеплен гребешками, поэтому взяли для паломничества именно такой символ.

Ракушку,понятно, с тех времен стали называть ракушкой святого Якова и паломники начали ее цеплять на все выступающие детали одежды.