Наткнулся на сайт с тестами как раз на восприятие текста. По-моему, они вполне доказывают, что человек воспринимает слова как единые символы - даже написанные буквенным текстом.
Оптические иллюзии, тесты

Так что первая письменность должна быть иероглифичного типа. А буквы - это уже дальнейший этап развития.