Под империей Вы и Ваши коллеги понимают централизованное и жестко структурированное гос-во. Примерно как Россия конца XIX только экстраполированная в прошлое на несколько столетий.

Вот наличие такой империи я и оспариваю.

А железные дороги нужны для логистики и управления. И не только они - телеграф, телефон и пр. средства связи. Когда все это есть - есть условия для империи.

А подробнее я Вам ответил в другом месте этой же ветки.