>И у меня есть колоссальные сомнения в том, что такие империи в принципе могли быть в дожелезнодорожную эпоху.

В Российской Империи ж/д активно начали строиться со второй половины 19 века. По-Вашему получается, что до второй половины 19 в. Россия не являлась империей и «научная история» врёт?