Насколько мне известно, на древесном угле невозможно достичь температуры плавления железа(градусов 250 не хватает), что требуется для получения углеродистой инструменальной стали. В ТИ имеется туманная гипотеза, якобы, что для локального науглероживания изделий применялась технология нагревания в древесном угле без доступа кислорода. Каким способом это достигается - есть секрет дамасских, булатных, и японо-катанских мастеров. Где-то ещё читал или слышал, что каким-то образом применялся графит или что-то в этом роде. Интересно было бы для опыта попробовать воспроизвести подобные "древние" технологии.
Данными (достоверными), насколько эти технологии были массовыми и продолжительными, не располагаю. Но интересно бы проследить за "прогрессом" - от "древнего" Китая до 19 века, когда появилось доменное произвдоство.