Я не совсем шутил про п/пар.
Древнеегипетские золотых дел мастера именно таким способом
достигали необходимой температуры для плавления золота и др.



Лесами Египет, как известно не богат, а значит и древесным углём тоже. Из пальм и верблюжей колючки ничего хорошего не получится. Ну, если не предположить, что они все свои леса, как англичане, извели на изготовление углей для барбекю. :-) Чем они тогда свои пирамиды нарезали? Не иначе газовыми резаками, работающими на все том же П/П.

Вряд ли в "античные" "п/паровые" времена достигали температур больше 1200^С. При такой температуре содержание оксидов железа снижается, но железо жидким не становится, скорее зернистым. Древние кузнецы, разумеется, при помощи магии, богов и какой-то матери, умудрялись из этого мягкого раскалённого железа чего-то наковать, но тут уж в игру вступал его величество случай, опыт и мастерство. Чуть не углядишь - окисляется, передержишь в углях - набирает слишком много углерода (3%-4%) и вроде становится жидким при температуре 1130^С, но хрупким и в народном хозяйстве бесполезным.

При 723^С, как известно, феррит переходит в аустенит и атомы углерода гораздо легче внедряются в стройные ряды атомов железа. Поэтому кузнецы вынуждены были выдерживать свои заготовки достаточно длительное время при высоких температурах. Разумеется они не изучали материаловедения, как ваш покорный слуга, в университетах, зато точно знали, что таким образом они очищают железо священным огнём.
Только была эта цементация железа поверхностной, как штукатурка, для отвода глаз.

Медленное остывание приводит к появлению перлита (смеси феррита и цементита), материала ничем не лучшего чем бронза. Оставался один выход - быстрое охлаждение, закалка, что приводило к образованию мартензита, достаточно прочного, но хрупкого.
Мечи такие в бою разлетались в щепки.

Постучав по дереву и помолившись, опытные мастера нагревали свои мечи ещё раз, но не сильно, "отпускали" их. Иногда получалось. :-)

Это вот и называли "сталью".

Если только себе представить, сколько стоил такой вот меч, то вопрос о древних многотысячных, вооруженных до зубов, армиях отпадёт сам собой, а рыцарские доспехи неумолимо начнут приближаться к нам во времени. :-)

А п/паром, как оказалось, ещё до недавнего времени танзанийское племя Хайя более 2000 лет обеспечивало Африку высокоуглеродистой сталью, слепив из г...на и травы тигель, с восемью глиняными трубками для поддува. Восемь негров дули в них непрестанно и, как пишет ТАЙМ, достигали температуру свыше 1800^С. Куда там Сименсу Карлу Вильгельму... Да он просто отдыхает! :-)

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,912179,00.html?iid=chix-sphere