до 17 века?
Задался этим вопросом и попытался найти ссылки на источники, подтверждающие изготовление булата и дамасской стали в далекой древности.

Нашел только две.
У Брокгауза:
"Об изготовлении булатов в Индии упоминает еще Аристотель."

В англоязычной вмкмпедии:
"Metalsmiths in India and Sri Lanka perhaps as early as 300BC developed a new technique known as wootz steel that produced a high-carbon steel of unusually high purity. Glass was added to a mixture of iron and charcoal and then heated. The glass would act as a flux and bind to other impurities in the mixture, allowing them to rise to the surface and leave a more pure steel when the mixture cooled. Thousands of steel making sites were found in Samanalawewa area in Sri Lanka that made high carbon steel as early as 300BC. (Juleff, 1996). These steel making furnaces were built facing western monsoon winds and wind turbulence and suction was used to create heat in the furnace. Steel making sites in Sri Lanka have been dated to 300BC using carbon dating technology."
http://en.wikipedia.org/wiki/Damascus_steel

"have been dated to 300BC using carbon dating technology" - была датирована 300 г. до н.э. с использованием метода радиоуглеродного датирования.

И это все.

Всего скорее, сведения о существовании упомянутых сталей в седой древности (в том числе и аристотелевские) являются легендарными.
Об этом упоминается в англоязычной википедии:
"Bulat is a type of steel alloy known in Russia from medieval times and regularly mentioned in Russian legends as material of choice for cold steel.
http://en.wikipedia.org/wiki/Bulat_steel

Булат есть сталь из русских легенд.
Как и вся ТХ-история, могущая ничтоже сумнещеся утверждать например:
"Едва люди научились ковать, сразу возник вопрос, как сделать кузнечное изделие более прочным, острым и гибким. Довольно быстро догадались полосу высокоуглеродистой стали оковывать с двух сторон полосами железа или же низкоуглеродистой стали. Такой "пирог" кузнец расковывал до тех пор, пока центральная полоса его становилась не толще листа бумаги." http://rus.delfi.lv/news/man/extreme/article.php?id=13825725

При этом автор спокойно оставляет за кадром вопрос - а где было взять "полосу высокоуглеродистой стали"?
На бумаге в кабинетной тиши углеродистую сталь делать просто.