>Кстати, вот это выражение может говорить о высоте, а не об
>обхвате. 50/50

Первоначально выражение могло говорить о параметрах построек.
Плечами называлось основание кровли.

В очертаниях дома выделяются и "плечи". В севернорусских диалектах они именуются "крыльцами". Про крестьянского богатыря говорят: "Ваня Лобанов каков бывал? У него крыльца - вот, плечи - два метра!"
http://www.gov.karelia.ru/Karelia/935/18.html