Шпага (рапира) – дуэльное, ритуальное и декоративное холодное оружие середины-конца XIX века. В отличие от меча, сабли и кинжала, шпага не могла быть реальным оружием - как в военных действиях древности, так и в более близком историческом периоде. Согласно современным знаниям в металлургии и материаловедении, шпага-рапира могла быть изготовлена только из стали, в то время - как другие виды холодного оружия – практически из любого доступного материала (даже из камня или достаточно твёрдого дерева). Известно, что первые высококачественные стали в промышленных объёмах появились благодаря исследованиям учёного, металлурга и геолога П.М.Обухова (род. в 1820 г.), и до 1860 года в производстве оружия не применялись. Причём, даже сейчас, для изготовления действующего образца шпаги (пригодной для фехтования), выбор стали – сложная задача, так как требуется соблюсти баланс между двумя взаимоисключающими свойствами металла – прочности и гибкости
http://alex-pandor.livejournal.com/8424.html