Предшественники Габера могли:
1. Мочевину сплавлять с щёлочью.
2. Получать нитрат аммония действием разбавленной азотной кислоты на восстановители. Глаубер получал азотную кислоту действием серной на селитру. Аммиак - реакция щёлочь + нитрат аммония.
Понятно, что это всё годно только для лаборатории. Селитры добывали в Индии и в Южной Америке, ну ещё из перебродившей мочи (последнее стоило на уровне алкогольных напитков). Поэтому порох был дорог. А переделка селитры в другие вещества удорожала "аммоналы" до неподъёмных сумм.