Странная у вас логика.
Люди с давних времен используют поваренную соль. И назвали они ее "соль", а не хлорид натрия, ибо про хлор и натрий в момент открытия соли ни кто еще не подозревал.
То же самое и про щелок натра. В то время это вещество могли назвать как угодно: золянка, соплянка и пр. но не щелок натра, ибо во времена Геродота слово натр не должно было быть известно или Геродот жил в 19в.