>Что за нужда заставляла первых поселенцев селится не на возвышенностях,
>а в низменностях?


9 – границы долговременных поселений усадебного типа

С Неревским поселением связан нижний «унавоженный» пласт культурного слоя, изученный в Неревском, Тихвинским и Козмодемьянском раскопах. Пласт имеет линзовидное строение...
Скорее всего, его ядро было расположено на невысоком холме, который выделен по результатам реконструкции палеорельефа...
А.М. Тюрин "Реконструкция поселений Неревского и Загородного концов Новгорода по археологическим, геологическим и картографическим данным"
http://new.chronologia.org/novgorod/rekonstr_poselenij.php


По результатам реконструкции палеорельефа, холм находился южнее предполагаемых границ поселения, указанных на схеме:

Один из таких поселков середины X в. был обнаружен археологами на перекрестке будущих Великой и Козмодемьянской улиц. Центр его находился южнее, на одной из возвышенностей, по отношению к которой Козмодемьянская улица занимала окраинное положение.
Э. А. Гордиенко "Топонимы как свидетельства протоисторического ландшафта в Новгороде"
http://www.russiancity.ru/hbooks/h015.htm#_ftn4