>И опять попадаем в середину 19-го века,
>когда стала возможной плавка железа и стали.

В середине 19 века появились или стали появляться современные технологии выплавки железа и стали. Но это не значит, что до этого периода люди не знали и не использовали железо. Оно использовалось и достаточно широко

Аналогия. Как сейчас рассчитывают строительные конструкции? Не ошибусь, если предположу, что с использованием компьютеров. Но 50 лет назад компьютеры широко не использовались. Значит следует сделать вывод, что 50 лет назад здания не строили? Ведь компьютеров то не было! Однако, строили и очень хорошо. А как рассчитывали конструкции? При помощи логарифмических ленеек, используя арифмометр, таблицы Брадиса, в конце концов умножая и складывая в столбик. Просто это был более сложный и трудозатратный процесс, чем сейчас.

То же самое и с железом... Было оно и использовалось, только для его получения требовалось больше ресурсов и стоило оно несколько дороже.