> С каких пор ХУДОЖЕСТВЕННЫЕ книги основной источник по истории?

Купер писал не только художественные книги. Читайте лучше статью Ларуша:

http://www.larouchepub.com/other/2007/3442cooper_fight_cincinnati.html

"Cooper published a masterful, two-volume History of the United States Navy, that is still, today, a standard reference for its early history."