"Пепельная среда" - имеет языческие корни. Какие? Я точно не знаю, но могу предпложить, что это день, когда заканчивается масленица и затухают костры и её сожжёное чучело. Праздник закончился, наступают будни.
Интересно сравнить его значения в различных языках:

Chinesisch (traditionell): <1> 大齋首日 → zh (dàzhai shǒurì)
Chinesisch (vereinfacht): <1> 大斋首日 → zh (dàzhai shǒurì)
Englisch: <1> Ash Wednesday → en
Esperanto: <1> Cindra Merkredo → eo
Französisch: <1> Mercredi des Cendres → fr
Indonesisch: <1> Rabu Abu → id
Irisch: <1> Céadaoin an Luathraigh → ga
Isländisch: <1> öskudagur → is
Italienisch: <1> Mercoledì delle Ceneri → it
Japanisch: <1> 灰の水曜日 → ja (はいのすいようび, hai-no-suiyōbi)
Katalanisch: <1> dimecres de cendra → ca
Litauisch: <1> pelenų diena → lt
Niederländisch: <1> Aswoensdag → nl
Norwegisch: <1> askeonsdag → no
Polnisch: <1> popielec → pl
Portugiesisch: <1> quarta-feira de cinzas → pt
Rätoromanisch: <1> mesemna da la tschendra → rm
Schwedisch: <1> askonsdagen → sv
Sorbisch (Ober-): <1> popjelna srjeda
Tschechisch: <1> popeleční středa → cs
Weißrussisch: <1> папялец → be (papialec)

В Германии, Aschermittwoch, знаменует собой окончание карнавала (Fasching), как известно начинающегося 11.11 в 11 часов 11 минут (в Кёльне).
Этот период, в принципе, совпадает с зимним периодом и означает её "встречу" и "проводы". В России, в последнее время, масленица заканчивается не в среду, как у других, а в "прощённое воскресенье".

Церковь не преминула экспроприировать эти языческие обряды, выхолостив их изначальный смысл. Пеплом сожжённых пальмовых листьев
Пальмового (вербного) воскресенья предыдущего года рисовали кресты на лбах верующих. Этим ритуалом людям напоминали о том, что они смертны. „Memento homo, quia pulveris es, et in pulverem reverteris“.
С этого дня начинался великий сорокадневный пост.