"Если уж речь зашла о "понимании истории"...
Толковый словарь русского языка предлагает любопытствующему искателю смыслов целых семь значений слова "история":

1.Действительность в ее развитии, движении. Законы истории
2.Совокупность наук, изучающих прошлое человеческого общества. Всемирная (всеобщая) и. И. средних веков
3.чего или какая. Наука о развитии какой-н. области природы, знания. Естественная и. (устар.). И. театра
4.чего. Ход развития движения чего-н. (И. нашей дружбы. И. болезни (карта, в к-рой регистрируются изменения в состоянии больного)
5.Прошлое, сохраняющееся в памяти человечества. События, вошедшие в историю. И. умалчивает об этом (об этом не говорится, не рассказывается; шутл.)
6.Рассказ, повествование (разг.). Рассказывать смешные истории.
7.Происшествие, событие, преимущ. неприятное (разг.). Попасть в историю. Целая и. произошла с кем-н. "
http://www.guelman.ru/frei/macht/gazeta29.html