в соседней ветке Здравомысл дал ссылку на карту

http://www.raremaps.com/gallery/detail/22353/Moscoviae_Imperium_1600/Quad.html

Matthias Quad: Moscoviae Imperium . . . 1600

так вот я такое название "империя" в отношении Руси не раз встречал, посему полагаю, что до 17 века включительно

1. термин империя не имел нынешнего своего значения как объединения разных государств - федерация, но любое государство даже унитарное называлось империей в смысле было под единой централизованной властью.

2. Московское царство было федеративным государством. И в этом же смысле и "Киевская Русь" и "Великий Новгород" были федеративным государством, включающим в себя не только русских, но и другие народы, и были также империей! И наши Великие русские князья были такого же статуса как и "императоры" на Западе! и даже выше...поскольку были правителями, а не только выборными военачальниками.