Уважаемый Здравомысл.

Первое ваше соображение совершенно верно. В поисках значения слова лучше всего обратиться к словарю. Я, правда, совершенно не убежден, что в первом приведенном вами определении вообще есть есть указание на какие-то неопределенные артикли или вообще форму употребления слова... По моему, имеется в виду что-то вроде "неопределенное, обычно большое, пространство земли".

Несколько уточняя первое соображение, я бы стал обращаться к словарям именно того периода, когда интересующее нас слово было употреблено. Не уверен, что говорит на этот счет НХ, но традиционно считается, что значения слов меняются со временем. Возьмем, например, Johnson's Dictionary, 1755 года (http://en.wikipedia.org/wiki/Johnson\'s_Dictionary). Документ наш, если не ошибаюсь, 1771-го?



Тут значения "political state" как-то не усматривается.

Второе ваше соображение настолько тонко, что я совершенно не уловил его доказательную силу. "Надеюсь, Вы различаете подданство и национальность" - надежда ваша оправдана, различаю. Однако, каким образом вы столь уверенно выводите это различие из разницы между выражениями "Tartars of Astracan" и, предположим, "Astracakian Taratrs" - мне глубоко неясно. Я бы не рискнул делать такие далеко идущие выводы даже из написанного на моем родном языке и современного мне текста.