Имеем корневую конструкцию, с основой на звукоподражательное «журчу», откуда, ручей, ручеек, река. ...???

Это ошибочное предположение. Куда у вас потерялся звук Ж? и с чего бы ему исчезнуть?... И почему это Ж нигде не проявляется?

Более вероятнее РУЧЕЙ <<== РУКА, РУКАВ, что очень не устраивало "древне"-латиноманов, которые не нашли других аргументов как заявить = дескать, "Ошибочно сближение с рука́, рука́в"