*Странно все это: "а", почему-то, упорно заменяется на "я".*

Товарищи ученые называют этот процесс "смягчением гласных с помощью звука Й"

Цитата:

"2. Смягченіе гласныхъ помощію звука i составляетъ одно изъ
отличительныхъ свойствъ какъ церковнославянскаго языка, такъ
и русскаго. И тотъ и другой, съ теченіемъ времени, болѣе и болѣе развивали это свойство. Потому въ древнѣйшемъ языкѣ чаще встрѣчаются твердые звуки, вмѣсто позднѣйшихъ, уже смягченныхъ. Напр. акоръ - якоръ, агода - ягода, агъ - язъ, анце - яйце, оугъ - югъ, оунъ - юнъ, оуноша- юноша, (узы) - (юзы), откуда союзъ (при глаголѣ съ-узить, въ древн. цс. съждъ; а христіане - христіяне; и наоборотъ, древнерус. юха вм. уха и проч. Вставка звука и между гласными употребляется въ избѣжаніе непріятнаго стеченія звуковъ; напр. одѣяніе, т. е. одѣ-i-аніе, вм. одѣ-аніе
(55 30 и 32).
Иностранныя слова, отканчивающіяся на іа, порусски имѣютъ на концѣ я; напр. Германія, Азія, Италія. Въ словахъ же, отъ нихъ произведенныхъ, принято удерживать а, если предшествующая ей буква ó не измѣнилась на в. напр. азіатскій; если же измѣнилась на вы, то пишутъ я; напр. итальянскій. На этомъ основаніи отличается правописаніе словъ: крестьянинъ и христіанинъ; впрочемъ многіе пишутъ христіянинъ, христіянскій. Отъ слова Россія, производное Россіянинъ сохраняетъ я.

1. Смягчающій звукъ и соотвѣтствуетъ придыханіемъ в, я и с ( 32)

Федор Буслаев "Историческая грамматика" стр.40
https://books.google.ru/books?id=FlJKAAAAcAAJ&printsec=frontcover&dq=буслаев+историческая+грамматика+русского+языка&hl=ru&sa=X&ved=0CCAQ6AEwAWoVChMIsc72n6zjyAIVqJlyCh1zvg8M#v=onepage&q=%D0%B1%D1%83%D1%81%D0%BB%D0%B0%D0%B5%D0%B2%20%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F%20%D0%B3%D1%80%D0%B0%D0%BC%D0%BC%D0%B0%D1%82%D0%B8%D0%BA%D0%B0%20%D1%80%D1%83%D1%81%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B3%D0%BE%20%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B0&f=false