>//«Пытки животных, особенно кошек, были популярным
>развлечением повсюду в Европе Нового времени. Достаточно
>только посмотреть на Хогартовские „Стадии жестокости“» — пишет
>в книге «Великое кошачье побоище» Роберт Дарнтон, профессор
>европейской истории из Принстонского университета. «Но почему
>именно кошки? Почему издевались именно над ними? — спрашивает
>Дарнтон и сам же отвечает: — Прежде всего потому, что кошки
>были связаны с колдовством». Дарнтон прослеживает источники
>жестокости, упоминает и сожжения в Меце, по дюжине кошек за
>раз, и праздничные залпы гарнизона по поводу сожжения кошек, и
>«ауру веселой охоты на ведьм», и праздник святого Иоанна 24
>июня//
>
>О..оказывается, средними веками здесь совсем не пахнет - это
>восемнадцатый век, 1730е годы.
>Сайт города Ипра напоминает нам, что последний раз там живых
>кошек бросали с колокольни в 1817 году...
>
>..во Фландрии ...была установлена «Среда для кошек» — во время
>второй недели христианского поста пару-тройку живых кошек
>сбрасывали с высокой башни замка. Эта богоугодная церемония
>будет повторяться много лет — до начала XIX века! Ламбен,
>архивариус города, присутствовал в 1817 году при последней
>экзекуции: «Кошачий палач в красной куртке и голубом колпаке,
>украшенном цветными лентами, сбрасывал животных со штурмовой
>башни. Некоторым, правда, иногда удавалось выжить и бежать, а
>зрители преследовали их...»
>

Известно, что Древний Египет считается родиной домашней кошки.

Из работ ФиН известно, что 2-я половина 15 века - это времена Александра Великого, т.е. "Древний Египет" - это не ранее 13-14 века.

В Европу кошки попали из Древнего Египта, т.е. можно предполагать, что кошки стали появляться в Европе не ранее 14-15 века.

Римляне (а это, вероятно конец 15-18 века) использовали кошек для ловли мышей.

И вот тут-то, вероятно, и кроется основная проблема! Кошки очень плодовитые животные, без контроля численности, особенно в условиях тогдашней Европы (мыши, крысы) они могли быстро расплодиться. Питание кошек - грызуны, а грызуны, в том числе, являются природным резервуаром Бешенства, которое передавалось кошкам...

Более того:

"Различают три степени восприимчивости к бешенству животных:

высокая (кошки, крупный рогатый скот);
средняя (собаки, овцы, козы, лошади, приматы);
низкая (птицы).
" ( via )

Причем. "Специфика поведения кошек усугубляет крайне агрессивное поведение большей части больных бешенством кошек. У части кошек бешенство протекает в тихой (паралитической) форме, когда больное животное забирается в дальние (подвал, под диван) места и остается там до смерти, однако при попытке его достать всё равно нападает на человека." ( via ).

Можно предполагать, что после появления кошек в Европе, около 14-15 века, и после того как кошки расплодились в условиях отсутствия санэпиднадзора, люди столкнулись с повышенной восприимчивостью кошек к бешенству и с особой агрессивностью кошек больных бешенством.

Вероятно, поэтому любое непонятное поведение, тем более агрессивное поведение вчерашней ласковой кошечки, люди стали отождествлять с колдовством, с ведьмами.

И мы имеем кажущееся противоречие. С одной стороны, в источниках 16-18 веков имеется информация об особом отношении людей к кошкам, привязанности людей к кошкам, а с другой стороны имеются свидетельства жестокого отношения к кошкам. На самом деле, вероятно, противоречий не было...

Скорее всего, бродячих кошек отлавливали и устраивали ритуал уничтожения (тем самым уменьшалось количество бродячих и больных животных), возможно, под раздачу попадали и домашние кошки, как потенциально опасные животные, как животные, которые будучи ласковыми домашними любимцами, иногда, вдруг, начинали вести себя неадекватно из-за заражения бешенством. Но, при этом, все же, у знатных особ, кошки оставались любимыми домашними питомцами.