Империя - понятие сложное, многоплановое; я не возьмусь дать академическое определение. Мы на себе испытали, что значит ее падение, разрушение. Агония СССР началась с брежневской конституции 1977. Утрата цели, так сказать. Афганская война подвела итог.
Рождение империи определяется реальными внешними амбициями, влиянием на соседей и подчинением слабых. Интересно было бы вычислить Ватиканскую империю влияния, границы географические и хронологические; ее максимум. Советский аналог 1945-1990 был недолгим, но запомнился "братьям по лагерю" на века. А поляки с прибалтами даже два срока отмотали, вот почему их так мутит от русского духа, натерпелись при царях и большевиках.
"Неожиданно" пришел к мысли, что империя суть ИДЕОЛОГИЯ. Крах одного влечет за собой крах другого. Стало быть история средних и древних веков есть борьба религиозных систем, как и пишут многие летописи и другие источники.
У Гитлера вот тоже идеи были.