Накопилось достаточно материала, чтобы точно определить, когда впервые появилось плоское стеклянное зеркало.

Смотрим, что писал Иоганн Бекман, но сначала о нем самом.

«Иоганн Бекман (иногда Беккман) (нем. Johann Friedrich Beckmann; 4 июня 1739—3 февраля 1811) — немецкий учёный, придумавший термин «технология» для обозначения «науки о ремесле». Он был первым, кто стал преподавать технологию, и писать о ней как о научном предмете.
Тогда он ограничил внимание только несколькими практическими искусствами и ремеслами. Этим стараниям мы обязаны появлению его « Beiträge zur Geschichte der Erfindungen (1780—1805)», переведенному на английский язык как «History of Inventions, discoveries and origins» (История открытий, изобретений и истоков) (1780, 4е издание выпущено в 1846) — работе, в которой он связал истоки, историю и нынешнее состояние различных машин, утвари и других приспособлений, используемых в ремесле и домашнем хозяйстве. Эта работа позволила Беккману быть названным основателем научной технологии — термин, впервые употребленный им в 1772».
(извлечение из перевода представленного в ВИКИ https://ru.wikipedia.org/wiki/%C1%E5%EA%EC%E0%ED,_%C8%EE%E3%E0%ED%ED

Сама статья о нем смотри - Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Beckmann, Johann". Encyclopædia Britannica 3 (11th ed.). Cambridge University Press.)

О производстве стеклянных зеркал, уровень знания конца XVIII века.

« Уважая прогресс этого искусства, я не знаю ничего более, чем то, что следует из следующего: во-первых, расплавленным свинцом, или, возможно, оловом, поливали стеклянную пластинку, пока она была еще горячей, после выхода из печи. Этот процесс согласуется с тем, который, начиная с очень ранних времен, использовался в или вблизи Нюрнберга для изготовления выпуклых зеркал, путем вдувания через трубку в стекло-пузырь еще горячей металлической смеси, с небольшим количеством смолы или соли Тартара, которая предотвращает кальцинирование, и помогает слиянию. Когда пузырь покрывался весь внутри, и после того, как он остывал, его разрезали на маленькие круглые зеркала.

Это искусство старинное немецкое изобретение, его описывают делла Порта и Гарцони (Garzoni), которые оба жили в начале шестнадцатого века, (вероятно опечатка, на самом деле во второй половине, ближе к концу XVI века) которые четко говорят, что, в то время, это производство было распространено в Германии. Любопытные иностранцы часто пытались узнать этот способ, но не могли представить, что немцы держали его в секрете. Г-н Бойль проделал различные эксперименты, чтобы обнаружить этот процесс; а секретарь королевского общества старался, через посла Карла II, который, вероятно, около 1670 г., проживал во Франкфурте, получить знания о нем; но не преуспел, как нам рассказывает Лейбниц.

Процесс называлась искусством приготовления зеркала без фольги; и он был очень ценимым, потому что предполагалось, что он может быть полезен для тех, кто увлекается катоптрикой, и позволит им самим формировать выпуклые и вогнутые зеркала. Это сообщение Лейбница, кажется, привело г-н фон Мурра (Murr) 3 к небольшой ошибке, и склонило его к мысли, что искусство изготовления выпуклого зеркала без фольги впервые было обнаружено в Нюрнберге в 1670 году.

Я ввел это замечание, потому что льщу себе, что он не будет недоволен, что я делаю вышеуказанную услугу, оказываемую родному городу, что изобретение было на полтора века раньше. Эти маленькие выпуклые зеркала, которые отражают уменьшенное, но более четкое изображение, чем наши обычные зеркала, на самом деле еще делаются, хотя теперь их не приносят так часто для продажи в Германии, как это было тридцать лет назад, в то время, если я правильно помню они назывались (ochsen-augen), глаз быка. Они устанавливались в круглые расписные доски, и имели очень широкие бордюры или поля. Одно из них, в моем владении, на два с половиной дюйма в диаметре.

Вполне вероятно, что низкая цена плоского зеркала, когда стеклянные дома стали более многочисленными, стала причиной, что эти выпуклые зеркала стали мало востребованными.

Смеси, которые применялись при их создании, были, по мнению делла Порта, сурьма, свинец, и канифоль (colophonium); но по Гарцони, это была “una mistura di piombo, stagno, marchesita d'argento, e tartaro”, которая в немецком издании переводится очень плохо, “свинец, олово, кремний, серебро и тартар.”

Следующее наблюдение, возможно, не совсем бесполезно: канифоль, которая используется во многих других случаях для пайки, называлась зеркальная смола, и продавалась под этим именем даже в начале нынешнего века.
(marchesita d'argento возможно висмут?)

Фриш не установил причину этого наименования, а Якобсон дает неправильную, а именно, наличие яркой блестящей поверхности, когда смола разбивается. Истинная причина была выше отмечена; и так, как, в настоящее время она очень мало известна, она называется по предмету основного применения, смола для скрипки.

Оказывается, что, вместо того, чтобы лить расплавленный металл на пластины стекла, мастера в течение некоторого времени прикладывали к ним выше упомянутые амальгамы олова, или покрывали их иным образом, может быть, в такой же манере, как Бойль покрывал вогнутые стекла во-внутри . Порта однако видел почти тот же самый процесс, используемый в Мурано, подобный тому, которому по-прежнему следуют в настоящее время.

Олово разбивают до тонких листочков, которые развертывают очень гладко; и на них разливается ртуть, и ее втирают в олово, либо руками, либо заячьими лапками; и когда олово насыщается оно покрывается бумагой. Стекло, вытертое чрезвычайно чисто, затем накладывается над так упакованным оловом; и в то время как мастер прижимает стекло левой рукой, он очень осторожно извлекает бумагу свей правой рукой, которая лежала между оловом и стеклом, над которыми впоследствии помещается вес. Хотя это, во всяком случае несомненно, что метод покрытия оловянной фольгой, был известен на Мурано уже в шестнадцатом веке.

Векер, в своей книге De secretis, Lib. X. p.572, кажется, говорит, что надо наложить насыщенный лист олова так тщательно на стеклянную пластину,чтобы воздух не смог появиться между ними. По Гарцони, оловянный лист развертывают на гладком каменном столе, после его натирают ртутью, и сверху помещается стекло.

A history of inventions and discoveries, tr. by W. Johnston. Vol. 1-3; 4, 2nd ed
Авторы: Johann Beckmann,William Johnston (translator.) 199-201
http://books.google.ru/books?id=B-4HAAAAQAAJ&pg=PA199&dq="History+of+Inventions"+Mirrors+Nuremberg&hl=ru&sa=X&ei=s9MNVIi7JeaaygOrzoLAAg&ved=0CCAQ6AEwAA#v=onepage&q=%20Nuremberg&f=false

Дополнительную любопытную информацию, Бекман сообщает в примечании.

«В коллекции древностей в Сен-Дени (Париж) показывали древнее зеркало, которое, как говорили, принадлежало Вергилия. Оно было овальные, и до того, как Мабильон позволил ему упасть, было четырнадцать дюймов в длину и двенадцать в ширину, и весило тридцать фунтов. Оно было прозрачным, и имело коричневато желтый цвет. В соответствии с проведенными экспериментами, в результате было обнаружено, что зеркало состоит из искусственного стекла, смешанного с значительной частью свинца; и так, как оно хранилось в выше упомянутой коллекции с самых ранних времен, то практика добавления свинца в стекла должна быть очень старой. Однако покрывалось ли это зеркало сзади, и как оно было покрыто, хотя это самый важный момент, я не нашел упоминания ни где. В коллекции великого герцога Тосканского есть кусок такого же рода, говорят это также, было зеркалом Вергилия».

Таким образом, Бекман различает два типа стеклянных зеркал. Более древними он считает зеркала полученные выдуванием шара. Причем отмечает два вида, это небольшие зеркала размером в два с половиной дюйма (6.3 см), практически повседневного использования и большие зеркала, диаметром примерно в фут (30,5 см).

О составе смеси заливаемой в стеклянный шар он говорит.

«Смеси, которые применялись при их создании, были, по мнению делла Порта, сурьма, свинец, и канифоль (colophonium); но по Гарцони, это была “una mistura di piombo, stagno, marchesita d'argento, e tartaro”, которая в немецком издании переводится очень плохо, “свинец, олово, кремний, серебро и тартар.”»

Здесь возможна любопытная связка с Гутенбергом и началом книгопечатания, и определяется время появления выдутых зеркал, и соответственно, можно предположить, что выдувание стекла началось примерно в тоже время.

И тогда Плиний со своими стеклянными зеркалами тоже на своем месте!