Явление 20.
(продолжение)
А почему всё-таки то или иное конкретное слово оказалось того или иного рода?
Ответа не знаю. Но догадку могу высказать.
Достаточно четко к среднему роду ушло то, что содержало аффиксы -О, -Е. Туда же "утянули" всё, что ещё удалось утянуть, отсюда слова-исключения (вымя, племя, знамя, ...).
Достаточно четко к женскому роду ушло то, что содержало аффиксы -А, -Я. Это следствие древнейшего механизма разделения по роду (от слова "старА" или какого-то аналогичного).
Достаточно четко к мужскому роду ушло то, что содержало "нулевой" аффикс.
Разумеется, отдельный вопрос слова заимствованные - тут просто другие механизмы.

Свистопляска в основном происходит вокруг мягкого знака. Всё, что могли, утянули в женский род. Но часть слов "сопротивлялись" этому. И мне кажется, здесь основную роль сыграла не древность слова. С появлением письменности слова неоднократно переиначивались, и сама по себе древность не помешала бы перенесению слова в другую группу. Предполагаю, что главную роль сыграли некие устойчивые сочетания слов, которые трудно было сломать. Что-то позволяло, например, говорить: нет
(её) тени, лени; но не позволяло сказать: нет (её) дени, пени. Приходится говорить: нет (его) дня, пня. Конкретного же объяснения этому у меня, увы, нет. Но, в любом случае, это аномалия языка, которой в разумной схеме (а не в стихийно сложившейся) не должно было быть.

Ещё пару слов относительно кратких прилагательных, которые появились ранее полных.
/ цитата:
Отдельные краткие прилагательные не имеет формы мужского рода, реже - женского рода, еще реже имеют только форму множественного числа:
// конец цитаты
Самого списка в статье не было и в других местах мне найти не удалось. Возможно, они пролили бы некоторый дополнительный свет на загадку разделения по роду.
А вот тут нашёлся коротенький, но любопытный списочек.
/ цитата:
Некоторые прилагательные употребляются только в краткой форме: рад, горазд, должен, надобен
// конец цитаты
Интересно, что все они построены на Д: раД, горазД, Должен, наДобен. Но список, вероятно, не полный, поэтому тыкать пальцем со словами "смотрите, опять слова на Д(Т) попадают в исключения в силу их древности" я поостерегусь...