то не шибко привязано к реальности.
На форумах приводились примеры афиш (из Помпей?) с объявлениями о начале гладиаторских боев. Ну вот - гладиаторы приехали на гастроли. Неужели - биться НАСМЕРТЬ?
Это только в голове книжного червя, далекого от реальности, может вызреть. Примерно, как казнь ацтекских баскетболистов (причем - победившую команду). Чем жутее - тем достовернее.

Нет, ну может и бывали варианты, типа современных "боев без правил", когда случались и смертельные поединки, но я не думаю ,что это было широко распространено. Может быть , могли свести профессионального бойца и любителя-добровольца (или преступника-смертника) в смертельный поединок.

А были ли гладиаторы рабами - встречный вопрос: кто сейчас футболисты, которых продают из клуба в клуб, как скаковых лошадей?
При этом они зарабатывают немало. Вот примерно таков же, я уверен, раньше был статус гладиаторов - рискованный и хорошо оплачиваемый спорт-экстрим с жестким контрактом (типа армейского), а отнюдь не полутюремное существование высокопрофессиональный разовых бойцов.
Хотя кто ее, старушку Европпу знает... Звери они, только-только людьми стали. Если там людоедство еще относительно недавно было...