Вопрос о валах в Поволжье детально обсуждали. Есть статья А. Горохова. Но найти с лету не смог.

Ответ на вопрос дает история строительства вала в Оренбуржье в середине 18 века.

Граница с "диким полем" надежно охранялась по реке Урал. В Западной Сибири существовала тапа контрольно следовой полосы (до Китая) (2 тыс. км). Это типа примитивный забор из веток. Каждое утро его объезжали разъезды казаков. Если видели признаки того, что ватага всадников ночью проехала здесь, то объявлялась общая тревога. Женщины и дети не выходили из села, а все казаки начинали облаву.

Но в Зауралье были проблемы. Граница между башкирами (в то время служилое сословие) и казахами была на местности не закреплена. Между ними происходили постоянные стычки до серьезных боев за пастбища. Кажется, Перовский решил это дело нормализовать. На местности начали строить пограничный вал.

Логика здесь проста. Южнее вала казах со своим скотом - мирный кочевник, подданный своего хана. Но если он проникнет севернее вала, то - злостных нарушитель, которого нужно башкирам убить (по долгу службы), а скот забрать себе.

Засеки (начиная с Оки) и валы - суть маркировки границ понятным для кочевников способом.

Интересную гипотезу высказал Покровский. Валы - это защитные сооружения против саранчи.