Вот два мнения о том, как все было на самом деле:

Первое - кардинальное:

//Собственно национального флага в России до середины XIX века не было В большинстве европейских стран наоборот национальные цвета были определены. В Париже в 1812 году русские войска были встречены бело-сине-красными флагами, которые парижане считали русским флагом. В Берлине же Александра I встретили чёрно-жёлто-белыми флагами. Постепенно это сочетание стало привычным и уважаемым в армии. Бело-сине-красный флаг оставался исторической реликвией, связываемой часто с именем Петра I.//

http://www.vexillographia.ru/russia/index.htm

Не было у огромной империи национального флага и все тут !!!

У всех стран, включая самую задрипанную, были свои знамена, а тут на тебе..

Второе мнение - успокоительное:

//Государственное знамя Российской империи: черное на желтом
В ранг государственной регалии знамя Российской империи вошло только в конце XVIII века (вместе с мечом и печатью) перед коронацией Елизаветы Петровны. Оно было желтым, в центре красовался черный двуглавый орел, а по краям красовалась окантовка из 31 герба российских земель. С теми или иными изменениями желтое знамя с черным орлом просуществовало до конца XIX века — последнее сшили к коронации Николая II.//

https://realnoevremya.ru/articles/149028-istoriya-rossiyskogo-flaga

К этому прилагается фотография знамени 1896 года:



ЗЫ. Имеем раз:

"...однажды ИМПЕРАТОРЪ НИКОЛАЙ 1, проезжая мимо одной будки,заметилъ Инженерному Департаменту,что будка эта не окрашена всеми русскими Государственными цветами, ибо тамъ значились только свъж1я краски белая и черная, но красной полосы не успели еше провести. Здвсь, можно сказать, въ первый разъ высказаны были Царствующимъ Лицемъ слова: Русский Государственный Цветъ."

Имеем два:



Имеем три:



Знак члена коронационной комиссии. Россия, 1883. Серебро, муар. ММК. Вензель Александра III и Марии Федоровны.

ЗЫ. Интересуют зарубежные вексилографические (с флагами разных государств) книги 18-начала 19 веков, там должна была засветиться Россия.

Просмотрел, в разное время, штук 15 книжек с флагами, особо искал старинные и на иностранных языках.
Материал у меня не под рукой, я в командировке.
Но в морских справочниках по флагам и иностранных книгах везде упоминается русский военный Андреевский. Очень часто - желтый/золотой императорский штандарт. Очень часто - бело/сине/красный. Бело/желто/черный - нигде.

Дома буду только к концу года, выложу исходники.

Сдается мне, что появление, в XIX веке, якобы, русского флага цветов "черный, белый, красный", связано с цветами герба самих Романовых, утвержденного незадолго до этого, в середине XIX века. Рамка у него черная, поле серебрянное/белое, грифон красный.

Тут, маленько "бреда" на эту тему:
http://chronologia.org/dc/dcboard.php?az=show_mesg&forum=264&topic_id=128391&mesg_id=128760&page=