...В древних славянских языках звук <о> после мягких согласных (к которым относились также шипящие и <ц>) отсутствовал, так как в праславянском языке он в этой позиции изменился в <э>"(Википедия)...

Ссылку на цитату не приведёте?

В "древних славянских языках" "о" после мягких согласных не могло быть в принципе, поскольку "о", гласная заднего ряда, не может привести к смягчению предшествующей согласной. То есть, сначала происходило смягчение согласных перед "е" и "ь", а потом уже переход в "о" после мягкого.

...Кстати, в XIX веке считалось, что «ёкают» только необразованные мещане, а благородные дворяне (в основном франкоговорящие) «екают»...

При чём здесь французский не очень понятно. Произносительная норма испытывала влияние церковно-славянского, где ёканья нет.