"Ничего не имею против солдат, но все это постериорные рассуждения. Просто, если бы Ним оказался не на 17 м ниже а на метр выше источника, никакие бы дороги не помогли."

Конечно не помогли бы - но повторюсь - это легко определить с помощью простейших приспособлений и роты солдат! Мы говорим (для легкости счета) о точности определения уровня 10метров на 10км пути. Пусть Вы не верите в то, что с помощью простейшей мушки АКМ (выемка и дырдочка через 50см дула) можно попасть со 100 метров в 10см яблочко (это и есть 0.1/100=1/1000=10/10000) - (хотя поверьте, что есть такие умельцы). Но в 1метровую мишень уж точно попадете. Возьмите 100 солдат через 100 метров = 10км - дайте им 100 мушек ровняющих уровень - суммарная ошибка будет 1м*корень из(100)=10м - как раз то, что доктор прописал (так как солдаты будут ошибаться независимо и им будет помогать в этом деле Гаусс).

Ну а то, что мушка АКМ не самый лучший прибор для работы на местности - я думаю Вы согласитесь - хотя может быть она и есть лучший переносной прибор. Базу можно сделать побольше для дальних расстояний, крестик побольше и получше - вместо выемки использовать приличный шарик - читал еще, что древние вроде всяческие факелы использовали для этого дела. Сам же прибор - будет выставлен горизонтально либо отвесом, либо используйте поверхность воды в корыте. В общем - не вижу проблем.